豪快なこの料理「アクアパッツァ」に使われる「レモン鯛」が、レモン鯛たるゆえんは…
食べはじめると、すぐ分かります。
お腹からレモンが、次々出てくる！！
これほどキレイな形のレモンは、鯛が自ら食べたもののはずありません。人の手で詰めたとしか考えられない。でも、この「アクアパッツァ」をつくった時に詰めた覚えはない… いつの間に？？
レモンの島で鯛を育てる一家がいる。そう聞いた我々は、岩城島の海沿いに車を走らせました。見えてきたのが、なにやら海に突き出た不思議な施設。
作業小屋らしきものがあります。壁１つなく、とても風通しが良さそう。
この道を行けということのようです。
他に道は、ありません。
吹きつける強風を全身に受け、よろめきながらも、平静を装って進みます。
端に到着すると
なにやら、作業している男性が。
この方こそ、岩城島で鯛の養殖業を営む、浦安水産３代目・浦安元太さん（36）。（さすが軽やかな身のこなしですが、この日は本当に風が強くて、髪は乱れ、目を閉じた写真になってしまいました。ゴメンナサイ）
ミカンで知られる愛媛県は、実は水産業も全国屈指。
養殖魚全体の生産量は、４０年連続日本一！
鯛（たい）養殖に限っても、平成２年から３０年連続 生産量日本一！
全国約７万トンのうち、半分以上（約38,000トン）が愛媛県産なのです（県農林水産統計）
その日本一の愛媛県産 養殖真鯛のルーツをたどっていくと… 「県内で最初に自然産卵の養殖真鯛に成功したのは、うちのお祖父さんです」（元太さん）
なんと、日本一の始まりはココ、「青いレモンの島・岩城島」の浦安水産にありました！！
では、なぜ浦安水産の鯛のお腹からは、レモンが出てくるのか！？ その理由もまた、創業者・浦安春夫さんにありました。
高品質な養殖真鯛の道を拓いてきた春夫さんですが、長びく魚価低迷、資材費の高騰を受け、いち早く加工品開発に着手します。ときに2000年。まだ６次産業化という言葉がほとんどなかった頃です。
「ハレの日」のおめでたい料理の筆頭格である鯛も、自分でさばくのは大変。とくに都会の人にとっては、縁遠いものになっていました。そこでもっと気軽に楽しんでもらおうと「鯛の蒸し焼き」を考案します。
下処理不要なだけでなく、塩で味付けし、解凍後すぐ食べられるようにしました。シンプルにそのまま頂くもよし、アクアパッツァなどにアレンジするもよしです。
この「鯛の蒸し焼き」のお腹に島特産のレモンをつめたのが、『レモン鯛の蒸し焼き』です。下処理の際に浦安さんがレモンをつめているから、“食べてビックリ！” になるというわけ。
実をいうとこの「レモン鯛」、考案当初は家族からも「はたしてこれは、どうなの？」と疑問の声が上がったそうです。今でこそまるで高級レストランの一品のようで喜ばれますが、なにぶん小さな島でのこと。見慣れぬ料理の登場に周囲はいささか戸惑いました。
それでも「まずは、やってみよう！」の精神で果敢にチャレンジ。ジワジワとお客さんの心を捉えていきます。
その後「鯛みそ」「鯛メシの素」など、新商品を次々と開発。味はもちろん、デザイン性も兼ね備え、地元の人のみならず、都会の若い人からも「簡単でおいしい」と支持を集めて現在に至ります。
「ちょっとこれは行き過ぎ？」と家族さえ怯んだ春夫さんのアイデアに、ようやく時代が追いついてきたようです。
ちなみに春夫さんは80才を越える今も現役で、孫の元太さんとともに洋上でご活躍です。
〜 岩城島 逍遥 〜
岩城島に来てから浦安さんに出会うまで、“淋しさ” を感じることはなかった。
人口約2,000人の小さな島でも、人は生きいきしているし（レモンの疲労回復効果？）、農家には仲間がいる。レモンポークの松浦さんは、島唯一の畜産家だが、周りは賑やかな豚に囲まれている。でも… 県内初の養殖事業に挑んだ浦安さんは、どうだったろう？
海の上でただ１人、助けてくれる人もおらず、孤独だったのではないか？ たった30分イケスの上にいただけで、寒さにふるえ、帰りたくなった私には真似できそうにない。
幸い春夫さんの意思は今、孫の元太さんが受け継いでいる。「（鯛を軸としつつ）もっと島の人たちと商品開発に挑みたい」。そう語る元太さん世代が、この先の島を支えていく。
応援したくなる人がいるのは、いいものだ…
そんなことをしんみり感じさせる、すてきな家族と出会いました。
元太さんとレモン農家の共同商品 第１弾
万能調味料 『塩レモン』
