これぞ三陸リアス式海岸と呼ぶべき、圧巻の景観がつづく
「地味な仕事のわりに体力を使うので、実はこの作業はあまり好きじゃないんです」。そう笑うのは、田野畑村 島越地区で代々漁師を営む三浦太知（たち）さん。父の善人（よしと）さんと２人で愛船・前島丸に乗りこみ、ワカメが育つ網をたぐる。
２人で１日中仕事をしても、ロープ１本分を終えるのが精一杯。親潮と黒潮がぶつかる急流な北三陸の海で、終日波にゆられるのはいかにベテラン漁師といえどキツイのです。それでも「早採りワカメの美味しさは格別」 と太鼓判を押す。
実は、田野畑村のワカメが出荷のピークを迎えるのは、３月〜４月。まだ少し先のこと。１年で最も水温が下がる２月は、本来なら、外海でワカメをじっくり育てる大切な時間です。それなのに、村の人たちは「１番ウマいのは、早採りワカメ」と断言する。
「早採りワカメは、文字どおり “早採り” したワカメです。茎はまだ細く、葉も透けるほど薄い。つややかな色もこの時期ならでは。サッと湯がくだけですぐ食べられます」と、三浦さんはいう。
十分に育ちきると、硬さが増す。そうなる前のいわば “ワカメの子どもたち” だからこそウマい。その特性を最大限に生かす料理が「ワカメしゃぶしゃぶ」です。
採りたてワカメは、茶褐色（写真奥）だが、湯にとおすと一瞬で鮮烈な緑に変わる。たったこれだけで、極上の品のでき上がり。
