熊谷さんの「ピンクレディージャム」お買物はコチラ
「やっぱり “ふじ” はおいしいですよ。シナノスイートも勿論おいしい。売れてるものには理由があるんです。でも、みんな同じじゃ面白くないですよね」
北アルプスの山々を見渡す、標高700mの地にある広大な果樹園で熊谷さんは話してくれた。
「今は全部で25品種ほど育てていますが、個人的にはもっと特長あるものを広げたいんです。でも、自分の想いだけでは、経営は成り立ちませんから（笑）」
熱いパッションと冷静な算盤を合わせもつ熊谷さんにとって、「ピンクレディー」はかわいい愛娘のようなもの。個性的で、いとしくて、大きく育つまでじっとより添う。だから 化学肥料・除草剤・ポストハーベスト一切なし！ 文字どおり手塩にかけて育てている。
「ピンクレディー」生産者・熊谷拓也さん（左）とジャム工房の山木店長（右）
農産物の国際認証基準GAPをクリアーするほど、品質管理を徹底する熊谷さんだが、有機農業をつづける上で、虫やキズ果と無縁ではいられない。収穫した実のほとんどを専門会社へ卸しているが、キズ果の値段は落ちてしまう。検品でハネた品の多くは、廃棄するしかなかった。そんなとき出会ったのが、阿智村ジャム工房の山木店長だ。
「山木さんがいてくれて、ボクらは本当に助かっています」。通常、加工用原料を買い求める業者は、少しでも原価を下げようと、値段を買い叩く。品質は二の次、三の次であることさえ珍しくない。「でも山木さんは、生果をリスペクトしてくれているのが分かる」。だからこそ、良い品質で応えたい。
信頼しあう農家とジャム屋が、協力してつくったのが、この「ピンクレディージャム」と「ピンクレディー・チーズクリーム」だ。
ジャム工房 年間売上 No.1
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